Raúl Masa / Madrid

Del 4 al 26 de julio se disputa la 96ª edición del Tour de Francia, o lo que es lo mismo, la carrera ciclista más importante del mundo. Con una etapa que transcurrirá integramente por España, la edición de este año del Tour no dejará indiferente a nadie por distintos motivos.

La grande boucle

Antes del inicio de la ronda gala, hay dos noticias que eclipsan en parte lo que debería ser la puesta en escena de Alberto Contador.
La primera se anunció a principio de año, el regreso a las carreteras del heptacampeón del Tour de Francia, Lance Armstrong. La segunda, conocida hace uno días, era un duro golpe para el ciclismo español, y es que el superclase Alejandro Valverde no correrá el Tour debido a sus problemas con la justicia italiana con respecto a los temas de dopaje de los que se le acusa.

Favoritos

Como siempre por estas fechas, las casas de apuestas inician sus quinielas sobre quién será el ganador definitivo cuando se llegue a París.

Sin caer en el tópico sobre que la carrera estará abierta, que la montaña pondrá a cada uno en su sitio o historias similares, lo cierto es que el cartel de favorito número uno lo sustenta Alberto Contador. Pese a ello no lo va tener nada fácil, y es que la nómina de rivales de este año es realmente espectácular. Con los enemigos en casa, Alberto Contador sabe que si Lance Armstrong definitvamente se encuentra a si mismo, será un rival más a batir. Aparte, están sus compañeros de equipo Levi Leipheimer (6º en el Giro de Italia), el siempre peligroso ucraniano Yaroslav Popovich y el dos veces 2º del Tour, Andreas Kloden. En este caso si que se puede decir que hay muchos gallos en el mismo corral.

Pero sin duda, quien más ganas tiene de hacerse valer es el australiano Cadel Evans, que además tiene las intenciones muy claras. Junto al corredor del Silence-Lotto, el principal enemigo de Alberto Contador es el ruso y actual ganador del Giro de Italia, Denis Menchov, quien de una vez por todas intentará quitarse el gafe del Tour.
Pero la nómina de favoritos no se acaba en el ruso y el australiano. Hay una serie de ciclistas, que pese a no partir como grandes favoritos, su calidad es tal que no se sabe lo que la carretera les puede deparar. Se trata, por ejemplo, de los hermanos Frank y Andy Schleck; el corredor alemán del Liquigas, Roman Kreuziger; el luxenburgues Kim Kirchen o el ruso del equipo debutante Katusha, Vladimir Karpets.

Españoles

No sólo de los corredores anteriormente citados se tiene que preocupar el bravo ciclista de Pinto, sino que hay españoles que darán mucha guerra. Sin ir más lejos el actual campeón del Tour de Francia, el abulense Carlos Sastre, quien parece que día a día tiene que seguir demostrando que es uno de los mejores ciclistas españoles de la historia.

Pese a la ausencia de su jefe de filas, el conjunto Caisse d´Epargne presenta a dos ciclistas que darán mucho de que hablar en esta edición del Tour. Se trata del gallego Óscar Pereiro (ganador de la ronda gala en 2006) y el murciano Luis León Sánchez. Además hay que añadir a los ciclistas del Euskaltel Mikel Astarloza e Igor Antón.


Trazado

Para iniciar, una espectacular cronometrada de 15 kilómetros por la calles de Mónaco, y apenas tres días después, una contrarreloj por equipos que empezará a dejar las cosas claras. Se prevee que sea un duelo de altura entre los equipos Astana (el de Contador) y el Saxo Bank, donde milita “la bestia” Fabian Cancellara.

Después, durante los 21 días de carrera, habrá siete etapas de montaña que marquen el ritmo. De entre todas ellas destacan especialmente, la 7ª etapa entre Barcelona y Ordino Arcalis, y la penúltima con llegada en alto al mítico Mont Ventoux.

Con todo ello, la carretera está lista para presenciar un Tour que puede ser recordado por muchas cosas: el inicio del reinado de Alberto Contador, la leyenda Armstrong… Tan sólo esperamos dos cosas, que no haya caídas que rompan la lógica de la carrera y que el fantasma del doping no aparezca un solo día.